宋朝建国，皇帝赵匡胤一度为“卧榻之旁岂容他人鼾睡”而失眠，以消灭包括南唐在内的周边小国为快。大一统后，他还是睡不着，因为诸将掌着重兵。于是定计“杯酒释兵权”，诸将解甲。终于可以安枕了，祈求长睡久安，奠定了马下治国模式。从此重文轻武。
到宋仁宗当政，西北边将赵元昊叛宋，复姓李，是为李元昊，开创了西夏皇朝，转身成敌国。一时天下震动，但宋朝的军队已经不能打仗了。对西夏无力使用武力征服，朝廷于是采取悬赏之法：花钱买勇，干掉赵元昊。虽然，悬赏缉凶自古有之，如陈琳《为袁绍檄豫州》：“其得操首者，封五千户侯，赏钱五千万。”毕竟袁绍的军力强于曹操，悬赏只是辅助措施。孔平仲《谈苑》载：“由陕西经略使夏竦揭榜塞上，购元昊头，赏金五百万贯。”那时一贯约等于一两银子，五百万贯是笔巨款，能杀掉赵元昊也是值得，可惜无人得赏，钱没能花出去。西衅不断，国家不得安宁。
到了北宋末年，河北宋江聚众梁山泊打家劫舍、江南徽州方腊造反建国建政权。对这次内患，宋徽宗派童贯带兵镇压清剿，但效果不吃鸡挂辅助佳。为激励士气，实施悬赏，尽管国库已没什么钱了。《续通鉴长编纪事》载：“朝廷降御笔赏格，募生擒或杀获方十三者，白身可补防御使，银绢各一万匹两，钱一万贯，金五百两。”宋徽宗时，通货膨胀，一贯只抵得半两银子了，折算后数项奖励总额不足一千万，另加一个防御使的官职。同时对宋江一伙也是进剿加悬赏捉拿，赏金各种史料说法不一。周密《癸辛杂识》说是“万万贯”，王士祯《居易录》说：“张文公招安梁山泊榜文云：‘有赤身为国不避凶锋拿获宋江者，赏钱万万贯。’”这比当时全国全年财政收入还高，这显然是不可能的。张文公就是当事知州张叔夜，也不排除是张叔夜贴出的本州悬赏公文，抓了人再说，管他万万贯是否合适。史料显示，宋江一伙的影响力和危害程度都不如方腊，赏金一万贯外加一个巡检使官职是有可能的。宋江也热衷招安，很快向朝廷投降，加入了征讨方腊的大军。
北宋灭亡，南宋草创。宋高宗赵构在江南立足，金兵大举南下，幸好有岳家军、韩家军等勉强抵挡。赵构对金兵元帅兀术恨之入骨，于是使出看家本领：悬赏缉凶。《系年要录》载：“绍兴十年，金人渝盟，诏募有能生擒兀术者，除节度使，赐银帛五万匹两，田千顷，宅一区。”这次除赏钱之外，还有其他奖项，房屋、土地，最引人的是节度使lol外挂一职，那是主宰一方的大吏。看得出，南宋初期，不缺官职，不缺房地产，只是缺钱。其实，即使数额至砍赵元昊头的五百万贯甚至张叔夜开出的万万贯，都是捉不到金兀术的，倒是金兀术采取专门针对赵构的“搜山检海”专项军事行动，组织强劲骑兵，其快速机动唯赵构所在，差点拿住宋高宗。
重赏之下，虽有勇夫，但平时失于防范，不做准备，靠临急抱佛脚，就是有钱也是办不成事的。
